Národní park Tongariro byl založen roku 1887 jako první národní park na Novém Zélandě. Toto území bylo předáno v září roku 1887 do opatrovnictví státu náčelníkem Horonuku Te Heuheu Tukino kmene Ngati Tuwharetoa. Náčelník chtěl takto uchránit pro Maory posvátná území před jejich zničením. Název pochází ze slov tonga - jižní vítr, riro - odnášet pryč.
Nachází se zde několik činných sopek. Nejvyšší hora severního ostrova - Mt. Ruapehu (2 797m). V kráteru této činné sopky je jezero. V zimě se zde lyžuje. Mt. Tongariro (1 976m) zdobí krásný "Red crater" a na nerovném vrcholu se nachází několik malých jezírek. Na severním okraji parku jsou termální prameny.
Nejmladší sopkou, přibližně 2 500 let, je Mt. Ngauruhoe 2 287m. Jako jediná má stále krásný symetrický tavr kužele. Narozdíl od ostatních sopek má pouze jeden ventil. Dá se na ni vylézt.
Nedaleko Whakapapa se nachází vodopád Taranaki, o pár kilometrů dále Lower a Upper Tama Lakes.
V parku se nachází jedna z "Great Walks" stezek nazvaná Tongariro Northern Circuit. Ti co chtějí navštívit asi nejkrásnější část parku a mají pouze jeden den, ti podnikají túru po "Tongariro Crossing". Její podstatná část se shoduje s dříve jmenovanou stezkou.
